时间很快就来到了放榜那天，温暖在客栈里坐立不安。她知道历史，但这次不一样。历史上，这次他会落榜，三年后，他才是二甲第九。
但这一次，他会是什么结果？
她转来转去，转得自己都烦了。
张居正从外面回来的时候，她正在房间里转圈。看见他进来，她冲过去：“中了没有？”
张居正看着她，没说话。
温暖心一紧：“不会吧……”
张居正不逗她了：“会元。”
温暖眼睛瞪大：“第一名？你考了第一名？”
张居正刚点头，温暖尖叫一声，扑过去抱住他。
张居正僵住了，但这次，他没有推开，他的手悬在半空，过了一会儿，轻轻拥住她。
就放纵这一会。
温暖高兴的声音从他怀里传来：“我就知道，我就知道……”
张居正没说话，只是轻轻拍了拍她的背。
殿试那天，紫禁城，太和殿。
张居正跪在下面，汉白玉的地砖，冰凉刺骨，但他手心全是汗。
前面是御案，案后坐着一个人，嘉靖皇帝。
他低着头，不敢抬。但他能感觉到，那道目光，一直落在他身上。
御案上放着策论的题目：“治国之要，在得人。”
他答得比会试更小心，那些改革的想法，藏得更深。不敢露，不能露，但每一句话，都在为以后铺路。
写完最后一个字，他手心全是汗，他跪在那里，等卷子收走。
然后他退出来，阳光刺眼。
他站在太和殿外的台阶上，往下看。
汉白玉的台阶，一级一级，延伸到很远很远的地方。
他忽然想起温暖说过的话：“等你考中的那天，我来给你庆祝。”
他轻轻笑了。
快了。
嘉靖二十六年春，京城，内阁值房。
夜已深，烛火跳动，几百份卷子堆在长案上，都堆成了一座小山。几位读卷官围坐四周，面色疲惫，但谁也不敢松懈。
殿试的卷子，三天之内必须定出名次。
徐阶坐在主位，手里拿着一份卷子，专注地看着。
旁边一个老翰林凑过来：“徐大人，这份如何？”
徐阶没说话，只是把卷子递给他。
老翰林接过，看了一会儿，惊讶道：“这……这文章……”
徐阶问：“好？”
老翰林点头：“好，好得，让人害怕。”
徐阶唇角微微扬起：“你也看出来了？”
老翰林不敢接话。
这时候，门被推开。严世蕃走进来，身后跟着两个小厮。他看都没看那几个阅卷的老翰林，径直走到徐阶面前。
“徐大人，听说殿试的卷子快定完了？”
徐阶站起来：“严侍郎深夜来访，有何指教？”
严世蕃笑了一声，伸手拿起案上一份卷子，翻开封皮，张居正。他看了两眼，然后放下。
“徐大人，这份卷子，你们评了几次？”
徐阶面色不变：“众官皆推为第一。”
严世蕃点点头：“第一啊，非常好。”
他顿了顿，忽然说：“徐大人知道外面怎么说吗？六元及第，县试、府试、院试、乡试、会试，全是第一。要是殿试再第一，那就是大明朝开国以来第三个。”
他盯着徐阶：“太出风头了。”
几个老翰林面面相觑，不敢出声。
徐阶看着他，慢慢地说：“严侍郎的意思是？”
严世蕃从袖中抽出另一份卷子，放在案上：“这份，李春芳。文章也好，人也稳重，当状元，非常合适。”
徐阶拿起李春芳的卷子，看了一遍，然后放下。
“李春芳的文章，确实好，但比张居正，还略输一筹。”
严世蕃眯起眼：“徐大人，你这是要保他？”
徐阶摇头：“我不是保他，我是保科举的公正。”
“今天可以换一个状元，明天就可以换一个榜眼，后天就可以把不该中的人塞进来。科举是什么？是天下读书人的指望。指望断了，人心就散了。”
几个老翰林点头，但不敢出声。
严世蕃冷笑：“徐大人好大的道理。那好，我问你，这个人，是你什么人？”
徐阶平静地直视他：“严侍郎，科举取士，取的是文章，不是人。”
严世蕃嗤笑一声。
徐阶继续说：“今天若是换了状元，明日就会有人说，严党在操控科举。严侍郎，你是想帮严阁老，还是想害严阁老？”