“一甲第二名，李春芳——”
“一甲第三名，张春——”
三人并排跪在御案前。
嘉靖坐在上面，看着下面那个年轻的背影，太年轻了。二十三岁，六元及第。
他想起自己，十五岁登基的时候，也是这么年轻。
“抬头。”
张居正抬起头，眼帘低垂，不能直视皇上。
嘉靖看着他，看了一会儿：“张居正。”
张居正：“学生在。”
嘉靖说：“你的策论，朕看了，写得很好。”
张居正：“学生不敢当。”
嘉靖忽然笑了：“你倒是不怕朕。”
张居正垂眸：“学生只是实话实说。”
嘉靖看了他很久，然后说：“下去吧。”
张居正叩首：“谢万岁。”
退下的时候，他感觉到有两道目光落在自己身上。
一道来自严嵩那边，冷冷的，像刀。
一道来自徐阶那边，温温的，像他怀里的荷包。
长安街两旁，挤满了看热闹的百姓。
状元游街的队伍缓缓过来，张居正骑在马上，穿着大红官袍，胸前的花在阳光下鲜艳夺目。
有人喊：“状元郎，看这边。”
一个小女孩被父亲举在肩头，指着张居正问：“爹爹，那是谁？”
父亲说：“新科状元，叫张居正。”
小女孩：“状元是什么？”
父亲想了想：“就是读书人里最厉害的。”
小女孩眼睛亮了：“比爹爹还厉害？”
父亲笑了：“比爹爹厉害多了。”
旁边一个老妇人喃喃自语：“我活了六十多年，头一回见状元游街，这排场，真大。”
另一个年轻人说：“听说他六元及第，大明朝第三个。”
老妇人听不懂：“什么六元？”
年轻人解释不清，最后说：“就是特别特别厉害的意思。”
老妇人点点头，看着马上的张居正，说：“这孩子，长得也俊。”
周围的人都笑了。
人群最后面，一个小土坡上，站着一个人。
温暖穿着明朝的衣裳，拼命朝张居正挥手。她太矮了，挤不进去，只能站那么远，但她一直在挥手，一直在跳。
旁边一个小孩好奇地看着她：“姐姐，你认识那个状元吗？”
温暖低头看那孩子，七八岁，眼睛亮亮的。
她笑了：“认识。”
小孩：“他是你什么人？”
温暖想了想，说：“是我很重要的人。”
小孩眨巴眼：“比爹爹还重要？”
温暖顿了一下，笑了：“不一样的。”她抬起头，继续挥手。
张居正看见了，隔着人群，隔着欢呼，隔着几百米。他朝那个方向，轻轻点了点头。
温暖跳得更欢了。。。。。。
礼部衙门外，一群举人聚在一起，等着看新科状元的名单。
名单贴出来的时候，有人惊呼：“张居正？这是谁家的孩子？”
一个老儒凑近看了半天，喃喃道：“六元及第，老夫活了六十七年，第一次见。”
旁边的人问：“老先生，六元及第是什么意思？”
老儒转过头，看着那人，目光复杂：“县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，全是第一。”
“大明朝开国一百多年，这是第三个。”
众人倒吸一口凉气。
老儒望着远方，轻声说：“此子，将来必成大器。”
会馆里，几个新科进士聚在一起。有人举着酒杯，语气酸溜溜的：“张居正，六元及第，好大的名头。”
另一个摇头：“你别说酸话，他的策论我看了，换你，写不出来。”
第三个凑过来：“听说他才二十三岁？”
“二十三岁，六元及第，咱们二十三岁的时候在干嘛？”
众人沉默。
举杯的那个人放下酒杯，苦笑了一下：“算了，比不了，人家是天生的。”
“不是天生的。”角落里一个一直没说话的人忽然开口。
众人看他。
那人说：“我跟他同场考过，考完之后，他一个人在号舍里坐了很久，我去问他在想什么，他说：在想下一场怎么考得更好。”
“这样的人，天生的？”
众人又沉默了。。。。。。。
晚上，琼林宴。
新科进士们坐在一起，觥筹交错，笑声阵阵。
张居正被人群围着，一杯接一杯。